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General presentation

Forever Bicycles est une installation modulable composée de centaines à plusieurs milliers de cadres de la marque chinoise Forever (Yongjiu), assemblés en structures tridimensionnelles que le public peut contourner ou traverser. L’œuvre existe en plusieurs versions depuis 2011 (musées et espaces publics), chaque itération variant par le nombre de vélos et l’échelle. Exemples notables : Taipei 2011 (≈ 1 000 vélos, env. 10 m de haut), et Toronto 2013 (3 144 vélos, env. 30 m × 9 m à Nathan Phillips Square).

Historical context

Le motif du vélo “Forever” traverse le travail d’Ai depuis les années 2000, en lien avec la culture cycliste chinoise et la transition rapide vers l’automobile. Forever Bicycles cristal­lise cette mémoire sociale à partir de 2011 (Taipei Fine Arts Museum), puis circule à l’international. En 2013, une version monumentale est commandée pour Scotiabank Nuit Blanche (Toronto) ; l’installation, 3 144 vélos, occupe le cœur de Nathan Phillips Square. En 2017–2018, une version (≈ 1 254 vélos) est présentée en extérieur à Austin (Waller Creek / The Contemporary Austin), avant son démontage en 2019.

Concept and inspiration

Répétition et série : l’empilement de cadres standards pointe la production de masse et l’uniformisation, tout en produisant un “mouvement figé” par effets optiques (trames, moirés, illusions). Mémoire sociale : le vélo Forever, autrefois synonyme de mobilité et d’ascension sociale en Chine, devient une matrice pour parler de la modernisation et de ce qu’elle relègue. Reconfiguration in situ : chaque contexte (hall muséal, place, berges) recompose l’œuvre et change l’expérience (échelle, circulation du public, lumière).

Aesthetic dimension

Grille scintillante d’acier : sans selles ni guidons, les cadres se connectent en nappes géométriques ; la répétition crée des profondeurs vibrantes et des perspectives “floues”. (Toronto : structure env. 100 ft × 30 ft / 3 144 vélos). Échelle immersive : des versions intérieures (Taipei, ~10 m de haut) aux architectures plein air (Austin), l’installation englobe le regard, travaille le vide et les interstices comme un “dessin” dans l’espace. Lumière / nuit : la structure se transforme avec l’éclairage (Nuit Blanche), accentuant l’effet de trame et la sensation de vibration.

Impact and message

Lecture sociopolitique : l’œuvre met en tension la nostalgie d’un bien ordinaire et la logique industrielle qui l’a rendu omniprésent, en écho aux mutations économiques chinoises. Accessibilité publique : ses installations en plein air (Toronto, Austin) en font un repère urbain — lieu de rassemblement, de selfies, d’appropriation citoyenne — tout en gardant une charge critique. Œuvre-processus : en changeant de nombre de vélos et de site, Forever Bicycles reste ouverte : le sens dépend de l’implantation et de la circulation des corps dans/au tour de la structure.

Sources

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