1994

Tahoma

Notion(s)

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General presentation

Tahoma est une linéale humaniste conçue par Matthew Carter pour Microsoft (1994), avec hinting TrueType par Tom Rickner pour l’affichage écran à petit corps. Police étroite et très lisible, elle a été largement distribuée avec Windows et de nombreux logiciels Microsoft.

Historical context

Distribution : publiée au milieu des années 1990. Des sources indiquent une diffusion comme police système de Windows 95 ; d’autres rappellent une mise à disposition avec Office 97 — dans tous les cas, elle s’impose sur Windows fin 1990s–2000s. Elle devient la police d’interface par défaut de Windows 2000/XP (remplaçant MS Sans Serif). Important : Tahoma ne faisait pas partie des Core Fonts for the Web (pack gratuit des années 1996–2002), d’où une présence web moins “universelle” qu’Arial/Georgia/Verdana à l’époque.

Concept and inspiration

Pensée pour l’écran basse résolution (96 dpi), Tahoma reprend la logique de lisibilité radicale de Verdana (Carter/Rickner) mais en plus étroite : compteurs plus petits, approche plus serrée, chasse réduite pour tenir davantage de texte sans perdre en clarté. Microsoft la décrit comme « la cousine étroite de Verdana ».

Aesthetic dimension

Dessins distinctifs : grande x-hauteur, formes ouvertes, traits réguliers ; I capital distinct du l minuscule (crucial en contexte technique). Famille : jeu resserré (Regular/Bold, pas d’italiques “vrais” à l’origine) pensé pour menus, boîtes de dialogue, listes. Production : hinting manuel approfondi par Tom Rickner pour un rendu net en petit corps sur CRT puis LCD.

Impact and message

UI Windows : Tahoma devient la voix graphique de Windows 2000/XP (et de nombreux UIs jusqu’à Vista/7 en thème “Classic”), avant le passage à Segoe UI. Pérennité : encore préinstallée et utilisée dans de multiples apps/outils ; souvent citée comme alternative plus compacte à Verdana pour interfaces denses.