1993

Vitra Fire Station

Notion(s)

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General presentation

Le Vitra Fire Station est un bâtiment situé dans le campus de l’entreprise de mobilier Vitra à Weil am Rhein, en Allemagne. C’est la première construction de Zaha Hadid achevée — inaugurée en 1993. Le bâtiment couvre environ 852 m² et fut conçu pour abriter une caserne de pompiers interne, incluant des espaces de garage pour véhicules, vestiaires, douches, une petite cuisine-réunion, etc.

Historical context

Le besoin est né après un incendie majeur ayant touché les installations de Vitra en 1981. L’entreprise décide de se doter d’une caserne incendie pour réagir rapidement en cas de problème. Zaha Hadid est commissionnée pour ce projet, ce qui marque une étape clé : c’est l’un de ses tous premiers bâtiments construits. Elle y transpose ses recherches graphiques antérieures (dessins, esquisses) en formes bâties. Quelques années après l’inauguration, la fonction incendie est abandonnée — la caserne interne ne répondant plus aux exigences externes/environnementales ou logistiques — et le bâtiment est reconverti en espace d’exposition / événement pour le campus Vitra.

Concept and inspiration

Le bâtiment ne cherche pas simplement à “loger” des fonctions utilitaires, mais à “figer le mouvement” : les formes suggèrent la tension, l’alerte, le dynamisme. Les murs inclinés, les surfaces planes qui se croisent, les angles aigus sont comme suspendus dans un mouvement stoppé. La caserne est conçue pour s’insérer dans le paysage existant du campus, en dialogue avec les bâtiments de production et l’environnement (usines, halls) : elle définit une limite, un bord, une frontière visuelle, plus qu’elle ne s’impose.

Aesthetic dimension

Matériaux principalement : béton coulé sur place (exposé, brut), verre pour certaines ouvertures, absence de finitions décoratives superflues, peu ou pas de cadres visibles superflus, clarté dans les surfaces. Formes : murs et toits obliques, plans inclinés, rupture des angles droits, géométrie fragmentée, juxtaposition de surfaces inclinées, plis dans le béton, volumes qui semblent glisser ou se déformer. Effet visuel : quand on passe devant, on perçoit l’objet comme intensément dynamique, presque cinétique, malgré son immobilité. L’absence de “formes classiques” le rend mémorable, “sculptural”.

Impact and message

Ce bâtiment est symbolique dans la carrière de Zaha Hadid : première réalisation concrète après des dizaines de projets conceptuels ou de dessins. Il lui donne crédibilité, visibilité, et montre que ses idées graphiques peuvent devenir architecture. Il fait aussi partie de ce qui rend le campus Vitra remarquable : un lieu où différents architectes expérimentent, où l’architecture n’est pas seulement utilitaire, mais aussi expressive, expérimentale. Il attire l’attention comme objet architectural, comme pièce de collection dans un contexte de design. La reconversion en espace d'exposition montre aussi que les bâtiments peuvent changer de fonction : un bâti utilitaire peut devenir culturel, un objet expressif dans le paysagisme architectural. Cela souligne aussi les tensions entre fonction réelle et forme expérimentale — ce bâtiment illustre ces tensions.