Notion(s)

General presentation

« Drinking Tea » est une série d’œuvres réalisées par l’artiste chinois Lei Xue, connue pour sa fusion entre savoir-faire traditionnel et réflexion contemporaine. Commencée en 2001 et toujours en cours, cette série se compose de sculptures en porcelaine qui imitent des canettes de boissons écrasées, entièrement fabriquées en porcelaine blanche et peintes en bleu dans le style des porcelaines chinoises anciennes. Chaque pièce repose sur le même principe mais reste unique : pliures et écrasement différents, motif peint spécifique, variations de forme. Cette répétition-variation a fait de « Drinking Tea » une série emblématique de son travail, régulièrement montrée dans les expositions et foires d’art contemporain.

Historical context

« Drinking Tea » se développe au début des années 2000, alors que la Chine connaît une transformation rapide : urbanisation massive, explosion de la consommation, diffusion croissante de produits occidentaux (sodas, fast-food, objets jetables), et industrialisation accélérée. Dans ce contexte, la porcelaine – longtemps symbole de raffinement et de prestige – se retrouve face aux logiques de consommation de masse. La série met en scène cette collision : d’un côté, la tradition de la cérémonie du thé, lente et codifiée ; de l’autre, la canette de boisson gazeuse, consommée vite et jetée aussitôt. « Drinking Tea » incarne la tension entre l’ancien et le moderne, entre rituel et réflexe consumériste.

Materials and technical innovations

Les canettes de « Drinking Tea » sont réalisées en porcelaine blanche, décorée de motifs peints à l’oxyde de cobalt bleu. Cette combinaison bleu et blanc est l’une des signatures majeures de la céramique chinoise, expérimentée dès la dynastie Tang et développée par la suite, puis portée à un haut niveau de maîtrise et de diffusion à partir de la fin de la dynastie Yuan et surtout sous la dynastie Ming, où ces porcelaines deviennent des objets de luxe exportés dans le monde entier. Les sculptures sont entièrement façonnées et peintes à la main : Lei Xue crée des volumes de canettes froissées en porcelaine, puis les décore avec un pinceau fin, en reprenant les codes visuels traditionnels (motifs floraux, paysages stylisés, nuages, dragons, ornements inspirés des porcelaines Ming). Chaque pièce est ensuite cuite à haute température, comme une porcelaine classique. Contrairement aux canettes industrielles produites par millions, chaque « canette » de Lei Xue est une pièce unique, issue d’un processus long et minutieux.

Concept and inspiration

Lei Xue s’inspire des porcelaines bleues et blanches des dynasties Yuan et Ming pour créer des objets radicalement contemporains. En remplaçant le vase ou le bol traditionnels par une canette écrasée, il transpose un déchet moderne dans le langage noble de la porcelaine. La série confronte la lenteur méditative de la cérémonie du thé à la rapidité de la consommation de boissons industrielles : le geste du thé devient celui de vider une canette, la pièce unique remplace l’objet standardisé. L’artiste interroge ainsi la valeur de l’objet : ce qui était banal devient précieux, ce qui était jetable devient durable, ce qui était industriel devient artisanal.

Aesthetic dimension

Visuellement, « Drinking Tea » repose sur un contraste fort : forme banale et triviale de la canette, écrasée comme si elle venait d’être jetée ; matière fragile et précieuse de la porcelaine, finement peinte à la main. Les motifs bleu cobalt rappellent les décors classiques de la porcelaine chinoise : arabesques florales, rinceaux, paysages, nuages et motifs inspirés des pièces Ming. Le résultat est à la fois ironique et élégant : une canette « noble », luxueuse et sophistiquée, mais déformée, cabossée, comme un résidu de consommation.

Impact and message

En transformant un objet de tous les jours en œuvre d’art, Lei Xue montre comment un simple déchet peut devenir symbole culturel. La série « Drinking Tea » propose une critique subtile de la société de consommation et de la culture du jetable : la canette écrasée, emblème du rapide et du sans-valeur, est traitée comme un artefact ancien, précieux, digne d’un musée. Il met ainsi en lumière que la valeur d’un objet ne dépend pas seulement de sa fonction ou de son matériau, mais de la manière dont il est regardé, transformé et chargé de sens par l’artiste et par la culture.

Sources

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