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General presentation

« Les Deux Plateaux », plus couramment appelées Les Colonnes de Buren, est une installation d’art public permanente réalisée entre 1985 et 1986 par l’artiste français Daniel Buren, avec la collaboration de Patrick Bouchain. Elle se situe dans la Cour d’Honneur (Cour d’Honneur) du Palais-Royal à Paris. Elle consiste en un quadrillage de 260 colonnes à rayures blanches et noires — sections octogonales — de hauteurs variables, s’élevant du sol ou depuis des tranchées souterraines, sur une surface d’environ 3 000 m².

Historical context

Le projet est commandé dans le cadre de l’aménagement de la Cour d’Honneur du Palais-Royal. Le besoin était de remplacer un parking, mal aménagé, tout en intégrant un objet artistique contemporain dans ce lieu historique. Jack Lang, ministre de la Culture à l’époque, lance la commande en 1983. Plusieurs propositions sont soumises, et celle de Daniel Buren est retenue parmi d’autres. Le projet suscite dès le départ de fortes polémiques : pour son insertion dans un site classé, pour le contraste moderne / historique, pour le coût, et même des interventions juridiques. Malgré cela, l’installation est achevée en 1986. Au fil du temps, l’œuvre a souffert de l’usure, de problèmes d’entretien, et a subi une restauration majeure en 2008-2010 pour remettre en valeur les colonnes, le dallage, les éclairages, etc.

Concept and inspiration

Daniel Buren souhaitait deux choses principales : ne pas ériger une sculpture centrale monumentale, mais jouer sur les deux “plateaux” — le niveau apparent de la cour, et des tranchées en dessous — de façon à révéler le sous-sol, relier visible / invisible, historique / contemporain. L’artiste utilise une grille régulée, des bandes rayées (blanc-noir), des colonnes de même diamètre mais de hauteurs différentes, pour créer un rythme visuel, un contraste entre l’ancien bâtiment classique du Palais-Royal (symétrie, répétition) et cette intervention moderne. Le matériau (marbre de Carrare pour le blanc, marbre des Pyrénées pour le noir) est choisi pour sa noblesse, pour résonner avec les références de la statuaire classique, tout en servant un propos moderne.

Aesthetic dimension

Visuellement, l’installation est très forte par son contraste : les rayures noir-blanc, l’alignement structuré des colonnes, les hauteurs variées qui jouent avec les perceptions de profondeur, de niveau, de surface. Le visiteur voit selon son angle et sa position des variations dans les hauteurs, des effets de surface. Les “plateaux” souterrains (tranchées) laissent voir des colonnes de hauteur uniforme qui émergent faiblement, juxtaposition entre ce qui est visible et ce qui est enfoui. L’eau joue un rôle : des bassins/petits trajets d’eau sous métallique dans certaines parties, éclairages colorés de nuit (diodes, points lumineux) rendent l’œuvre plus immersive selon les moments. L’ambiance générale mêle monumentalité et jeu : bien que l’œuvre soit grande et installée dans un lieu prestigieux, elle invite la promenade, l’exploration, le toucher, l’interaction (les visiteurs peuvent marcher entre les colonnes, les enfants y jouer). Le lieu n’est pas figé, mais habité.

Impact and message

Les Colonnes de Buren montrent comment l’art contemporain peut dialoguer (et parfois se heurter) avec le patrimoine architectural et historique. C’est un exemple de la tension entre tradition et modernité, entre fonction publique, usage urbain, et expression artistique. L’œuvre, initialement critiquée, est aujourd’hui devenue un symbole parisien : très photographiée, discutée, aimée ou critiquée, mais incontournable. Elle fait partie de l’identité visuelle de Paris, surtout dans le Palais-Royal. Elle interroge le spectateur sur la perception de l’espace, sur ce que cela signifie de marcher sur un sol “modifié”, de voir ce qui est caché (le sous-sol), de sentir la profondeur, la lumière, le jour / la nuit. C’est autant une œuvre visuelle qu’une expérience d’architecture.

Sources

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