2013

Vieux Port Pavilion

Notion(s)

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General presentation

Le Vieux Port Pavilion, souvent appelé L’Ombrière, est un pavillon urbain installé sur le Quai de la Fraternité, au Vieux-Port de Marseille. Conçu par le cabinet Norman Foster & Partners en collaboration avec le paysagiste Michel Desvigne, il a été inauguré en 2013 à l’occasion de Marseille-Provence Capitale Européenne de la Culture. Le pavillon constitue une structure légère, ouverte de tous côtés, offrant un espace abrité de 46 mètres de long sur 22 mètres de large, avec une toiture en acier inoxydable poli réfléchissant.

Historical context

Avec le temps, le Vieux-Port de Marseille, site classé au patrimoine mondial, était devenu moins accessible pour les piétons, chargé en circulation automobile, et séparé de la vie publique de la ville. Dans le cadre du programme de régénération urbaine pour 2013, il fut décidé de reconnecter les quais à la ville, de piétonniser davantage, de déplacer les installations techniques (boathouses, etc.), et de créer des espaces publics conviviaux pour événements, marchés, rassemblements. Le pavillon s’inscrit dans ce plan urbain plus vaste, visant à redonner au Vieux-Port sa dimension de lieu de vie publique.

Concept and inspiration

Le pavillon agit comme un “ombrage” minimal, un élément discret mais symbolique. L’idée est de créer un abri ouvert permettant aux habitants et visiteurs de se retrouver dans un espace couvert tout en restant en contact visuel avec le port, le ciel, la mer. Le choix du matériau (acier inoxydable poli) permet de miroiter le port, la lumière, les passants, faisant du pavillon une surface réfléchissante qui renvoie le paysage environnant. La forme du pavillon — toiture fine avec un profil qui s’amincit vers les bords, soutenue par des piliers fins — est pensée pour minimiser son impact visuel, notamment sur l’horizon du port tout proche. Le pavillon offre aussi un ombrage contre le soleil d’été, et un abri léger contre les intempéries, mais sans créer une masse lourde ou fermée qui couperait le paysage.

Aesthetic dimension

L’esthétique de l’Ombrière joue beaucoup sur la réflection, la finesse, la légèreté. La toiture polie reflète les images environnantes : l’eau, les bateaux, la lumière, les passants — ce qui crée des effets visuels dynamiques selon le moment de la journée, la météo, l’angle de vue. Le contraste avec les matériaux environnants (paviers de pierres, surfaces de quais, architecture plus traditionnelle du port) est marqué : une surface lisse miroir insérée dans un contexte plus rugueux, plus historique. Le pavillon donne une impression de ligne argentée sur l’horizon quand on le regarde depuis la mer ou depuis le port, ce qui renforce sa discrétion malgré son importance. L’intérieur du pavillon étant ouvert, les vues sont dégagées, la lumière circule beaucoup, la structure ne barre pas la vue. Même la structure porteuse est dessinée de manière à être la plus fine possible tout en assurant stabilité, résistance au vent etc.

Impact and message

Le pavillon symbolise une reconquête de l’espace public : il change la relation entre la ville et le port, rend le quai plus accueillant, plus accessible, un lieu de rassemblement, de promenade, d’événements. Il participe à effacer la frontière entre la ville “dur” et le littoral, entre le regard sur l’eau et la vie urbaine. C’est aussi un message sur l’architecture contemporaine dans un contexte patrimonial : respecter le site, limiter l’impact visuel, intégrer une structure moderne mais légère, réfléchir au paysage, à la lumière, au toucher des matériaux, à la visibilité. Techniquement, le pavillon réussit à allier performance structurelle, finesse, usage urbain quotidien (marchés, spectacles, ombrage), et durabilité (matériaux résistants, surface facile à entretenir, peu de rupture visuelle).