Die Katze, école maternelle, Wolfartsweier-Karlsruhe

Die Katze est un jardin d’enfants et école maternelle situé à Wolfartsweier dans la ville de Karlsruhe en Allemagne. Le bâtiment est conçu comme un chat géant accroupi tel un sphinx prêt à bondir. Il abrite une crèche et une école maternelle pour une centaine d’enfants. Chaque jour les élèves entrent dans le bâtiment par la bouche du chat pour découvrir à l’intérieur toute une série de jeux et d’activités. Les pattes sont des espaces dédiés au jeu et le ventre du chat constitue le vestiaire les salles de classe la cuisine la salle à manger et l’escalier. Ce lieu hors norme est le symbole de l’amitié franco-allemande.

Die Katze est le résultat de l’opération une Europe sans frontière entre la région de Baden-Württemberg et l’Alsace. Il est le symbole de l’amitié franco-allemande. L’artiste Tomi Ungerer de renommée internationale ambassadeur de l’enfance et d’origine alsacienne s’est associé au bureau d’architectes d’Ayla-Suzan Yöndel pour créer ce lieu audacieux. Le bâtiment a été construit en 2001 et ouvert en février 2002. Ungerer a choisi son animal préféré pour réaliser une école hors norme qu’il caractérise d’animal malin et conscient de l’être donc parfait pour inspirer des enfants. Ce projet incarne une vision de l’éducation où l’imaginaire et le jeu sont centraux.

Le bâtiment est blanc et représente un félin dans la position du sphinx avec les pattes en avant. Deux grandes fenêtres constituent les yeux du chat géant qui semble fixer les enfants dès leur arrivée. Le toit est recouvert d’herbe pour imiter son pelage. Un toboggan est installé à l’arrière du bâtiment imitant la queue et qui permet aux enfants de descendre directement de l’étage supérieur. La langue dépliée fait office de porte d’entrée et la gueule de hall. Les chambres pour la sieste et les salles de jeux se situent dans les pattes du matou. À l’intérieur on y retrouve tous les équipements habituels comme des salles de classe des vestiaires une cuisine une salle à manger et différentes aires de jeux. L’édifice est conçu pour y loger 100 enfants.

Le concept central est de stimuler l’imagination des enfants par une architecture insolite et ludique. L’inspiration principale vient de l’animal préféré de Tomi Ungerer le chat considéré comme animal malin et conscient de l’être. Les enfants entrent par la bouche du matou à la manière d’une souris qui se fait avaler ce qui crée une expérience narrative et imagée. Le corps du chat devient le plan de l’école avec la tête comme salle principale baignée de lumière par les yeux et les oreilles. Ce détournement de l’architecture scolaire traditionnelle en forme animale redéfinit la relation des enfants à l’école. L’objectif est que tout soit mis en œuvre pour qu’ils apprennent en s’amusant.

L’esthétique de Die Katze repose sur la forme ludique et animale du bâtiment blanc en position de sphinx. Les grandes fenêtres en forme d’yeux donnent au chat une présence visuelle forte qui fixent les enfants dès leur arrivée. Le toit plat où pousse de l’herbe dessine le pelage du chat ce qui ajoute une dimension naturelle et tactile. Le toboggan en forme de queue à l’arrière du bâtiment crée une dimension dynamique et joyeuse. L’architecture traditionnelle des établissements scolaires est remplacée par une forme animale imaginative et colorée. L’ensemble est moderne amusant et conçu pour donner aux enfants l’envie d’aller à l’école.

Die Katze montre que l’architecture scolaire peut devenir un outil d’imaginaire et de jeu pour les enfants. Elle démontre que l’école peut être un lieu extraordinaire où les enfants apprennent en s’amusant plutôt qu’un bâtiment froid et fonctionnel. Ce projet incarne une vision de l’éducation où l’imaginaire le jeu et la créativité sont centraux. Les enfants pourront se souvenir avec nostalgie de leur enfance car il n’est pas donné à tout le monde d’avoir passé ses premières années dans un chat. L’édifice fait partie des modèles alternatifs plébiscités dans l’exposition L’école idéale aux Magasins Généraux qui invite à penser l’école de demain.