Présentation générale

Figure majeure du design européen, Wilhelm Wagenfeld incarne la synthèse Bauhaus entre forme claire et production industrielle. Né à Brême en 1900 et décédé à Stuttgart en 1990, il passe par l’atelier métal du Bauhaus (Weimar, 1923–1925) avant de mener une longue carrière dans le verre et le métal (Jenaer Glas, Vereinigte Lausitzer Glaswerke, WMF, Rosenthal, Braun). La lampe de table conçue en 1923–24 avec Carl Jakob Jucker — dite WG24/MT8 — est devenue une icône du XXᵉ siècle.

Formation et influences

Wagenfeld est d’abord dessinateur industriel chez le fabricant d’orfèvrerie Koch & Bergfeld et suit l’école des arts appliqués de Brême (1916–1919), puis se forme comme orfèvre à la Zeichenakademie de Hanau (1919–1922). En 1923, il entre directement dans l’atelier métal du Bauhaus (sous la direction de László Moholy-Nagy), ce qui oriente durablement son exigence de standardisation et de sérialité. Après la fermeture du Bauhaus de Weimar (1925), il reste à Weimar : assistant puis responsable de l’atelier métal à la Hochschule für Handwerk und Baukunst (1926–1928).

Style ou philosophie

Wagenfeld défend un design pour tous : objets sobres, rationnels, sans décoration superflue, pensés pour l’usage quotidien et la production en série. Sa démarche privilégie la clarté constructive (verre, métal) et l’économie de moyens, du luminaire à l’art de la table — une éthique que résument ses propos et portraits publiés par TECNOLUMEN (éditeur historique de ses rééditions) et que consacre la place de la WG24 dans les collections majeures.

Créations majeures

Lampe Bauhaus WG24/MT8 (1923–1924, avec Carl Jakob Jucker) — tige et base en verre, abat-jour en opaline : archétype de la lampe moderniste. MoMA en conserve un exemplaire. Service à thé “Jenaer Glas” (1930–1931) — théière, tasses et soucoupe en verre résistant à la chaleur (Schott, Jena) : transparence fonctionnelle, usage direct. Collections NGV et Philadelphia Museum of Art. Contenants empilables “Kubus” (milieu des années 1930) — modules rationnels en verre moulé, pensés pour l’empilement et l’hygiène domestique ; collections Met (1935) et MoMA (série). Direction artistique — Vereinigte Lausitzer Glaswerke (VLG), Weißwasser (1935–1947) — séries de verrerie utilitaire, diffusion à grande échelle de principes Bauhaus (Kubus, services pressés/soufflés).

Héritage et impact

Pionnier du design industriel européen, Wagenfeld a établi des standards de lisibilité formelle et de qualité d’usage dont témoignent la postérité muséale de ses pièces (MoMA, Met, Vitra Design Museum) et la poursuite des rééditions (WG24). Sa reconnaissance s’inscrit aussi dans la mémoire locale : le Wilhelm-Wagenfeld-Haus à Brême présente ses œuvres et la culture du design moderne.

Sources

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