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General presentation

La Cité Radieuse, aussi appelée Unité d’Habitation de Marseille, est un immeuble résidentiel expérimental construit entre 1947 et 1952 par Le Corbusier. Située dans le 8ᵉ arrondissement de Marseille, boulevard Michelet, c’est une barre sur pilotis de béton brut, conçue comme une “cité verticale” pour environ 1 600 habitants, avec 337 appartements de 23 types différents. Elle inclut aussi une galerie commerçante, un hôtel, des espaces services et des lieux de vie communs intégrés.

Historical context

Conçue dans l’immédiat après-guerre, en réponse à la grave crise du logement en France, le projet visait à expérimenter de nouvelles formes d’habitat collectif. Le ministère de la Reconstruction a commandé cette Unité d’Habitation à Le Corbusier. Construction de 1947 à 1952, avec des collaborateurs comme Georges Candilis et d’autres dans l’atelier ATBAT. Le bâtiment est inscrit monument historique, et depuis 2016 il fait partie du patrimoine mondial de l’UNESCO dans le cadre des œuvres de Le Corbusier.

Concept and inspiration

Le Corbusier cherchait à créer un “village vertical”, c’est-à-dire un habitat collectif qui combine les commodités de la ville au sein du bâtiment lui-même : commerces, écoles, terrasses, lieux publics. Il applique le principe du Modulor, un système de proportions basé sur les dimensions du corps humain, pour garantir confort, lumière, espace. L’orientation Est-Ouest des appartements, les rues intérieures (“rues”) traversant l’ensemble, les duplex, l’usage de pilotis pour surélever le bâtiment et ainsi libérer le sol pour des usages publics — tous font partie de l’idée de renouvellement de l’habitat moderne.

Aesthetic dimension

Esthétique brutale et monumentale : béton brut de décoffrage, surfaces massives, formes simples, volumes clairs. Le béton est laissé apparent, avec texture, joints visibles. Contrastes de couleurs : portes, loggias peintes de couleurs vives, alternant avec le béton gris, ce qui anime les façades et les parties ouvertes. Espaces intérieurs lumineux : grandes baies, orientation, disposition des pièces pour maximiser la lumière naturelle. Les parties communes (rues intérieures, couloirs) sont conçues comme des lieux de circulation mais aussi de rencontre. Le toit-terrasse offre panorama, équipements publics, piscine, gymnase etc.

Impact and message

La Cité Radieuse est une référence majeure dans l’histoire du logement social et de l’architecture moderne. Elle a influencé de nombreuses résidences collectives dans le monde comme modèle d’habitat fonctionnel, communautaire, intégré. Elle incarne l’idée que l’architecture collective doit inclure non seulement les logements, mais aussi les services, la vie sociale (commerces, écoles, loisirs) pour améliorer le quotidien. Le bâtiment offre une expérience habitante forte : vivre dans un “monument”, dans un espace qui est à la fois intérieur et ouvert, où la lumière, le bruit, les vues, tous les éléments jouent un rôle tangible. Ce mélange de monumentalité et d’usage met en question la distinction entre “utile” et “beau”. De plus, la restauration et la reconnaissance patrimoniale rappellent que le moderne doit aussi être durable, entretenu, pensé pour le temps.

Sources

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