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General presentation

Le Birkin est créé en 1984 après une rencontre fortuite entre Jean-Louis Dumas (Hermès) et l’actrice Jane Birkin lors d’un vol Paris–Londres. Pensé comme un sac de jour volumineux et pratique, il devient l’un des objets de maroquinerie les plus emblématiques du XXᵉ-XXIᵉ siècle.

Historical context

La genèse (croquis de Dumas en vol, à la demande de Birkin) est attestée par Hermès et par les maisons de ventes. Le Birkin prolonge l’héritage du Haut à Courroies (HAC) — grand sac de sellier dont il simplifie l’usage. Depuis 1984, il est fabriqué à la main en France et proposé en plusieurs tailles (notamment 25, 30, 35, 40 cm).

Concept and inspiration

Contrairement au Kelly (une anse, port plutôt formel), le Birkin assume la fonction “cabas structuré” : deux poignées pour une saisie rapide, une ouverture large et une capacité suffisante pour scripts, effets de bébé, etc. (le cahier des charges dicté par Jane Birkin). La mécanique sangles + touret reste celle de la tradition sellière Hermès.

Aesthetic dimension

Silhouette trapézoïdale avec rabattant, deux anses roulées, sangles verrouillées par un tourniquet (“touret”), cadenas et clochette pour les clés ; quatre clous sous la base. Matières et finitions très variées (du veau aux peaux précieuses). Depuis 2014, Hermès a réintroduit une variante plus architecturée dite Birkin Sellier (coutures externes, tenue plus rigide), déployée ensuite en 25/30/35.

Impact and message

Le Birkin est devenu symbole de rareté et de savoir-faire (un·e artisan·e par sac). Sa désirabilité nourrit un marché secondaire record (pièces historiques et séries limitées) et un imaginaire de “liste d’attente” régulièrement discuté. En septembre 2025, un tribunal fédéral américain a d’ailleurs abandonné une action collective contestant l’accès au Birkin—épisode médiatisé confirmant la gestion d’exclusivité de la maison.

Sources

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