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Présentation générale

Présentée en 1972 à Bâle, la Royal Oak impose l’idée d’une montre de sport de luxe en acier : lunette octogonale à vis apparentes, boîtier/bracelet intégré, cadran à trame et finitions de haute horlogerie. C’est la pièce-étendard d’Audemars Piguet jusqu’à aujourd’hui.

Contexte Historique

1972 — “Jumbo” réf. 5402. Premier modèle (39 mm, ~7 mm d’épaisseur), motorisé par l’ultra-plat dérivé JLC 920/2121 ; produit d’abord en séries A (1 000 ex.), puis B, C, D. 1976 — Modèle femme. Jacqueline Dimier adapte le dessin (réf. 8638) et ouvre la voie à une vraie collection (diamètres, métaux, complications). 2022 — 50 ans. L’icône “Jumbo” est remise à jour (réf. 16202, calibre 7121 maison) : architecture quasi inchangée, nouveau mouvement extra-plat.

Concept et inspiration

Le dessin de Gérald Genta joue la franchise mécanique : une octogone fixée par 8 vis traversantes (partie de l’étanchéité), un bracelet intégré “bijou-outil” et une lecture très nette. Genta a raconté s’être inspiré d’un casque de plongée (vis apparentes) ; des recherches récentes d’AP nuancent l’anecdote sans contester l’intuition techno-industrielle qui sous-tend la forme. Le nom “Royal Oak” renvoie aux cuirassés britanniques HMS Royal Oak, eux-mêmes baptisés d’après le chêne où Charles II se cacha en 1651 — double ancrage maritime/historique cohérent avec la lunette “hublot”.

Dimension esthétique

Signatures : lunette octogonale chanfreinée + 8 vis alignées, boîtier étagé (alternance satinage/poli), bracelet intégré (maillons dégressifs). Les vis ne sont pas décoratives : elles traversent et se logent en périphérie du calibre. Cadrans : trames emblématiques (Petite/Grande Tapisserie, puis variantes “Grid” sur certains modèles récents), index/appliques luminescents selon versions. Proportions : de 33 à 41 mm (et plus en Offshore), mais la “Jumbo” 39 mm demeure l’étalon visuel.

Impact et message

Tournant de l’horlogerie moderne. En pleine crise du quartz, la Royal Oak prouve qu’une acière peut être ultra-luxueuse si le design et la finiton sont exemplaires — matrice du genre “sport-chic” (bracelet intégré, hublot, finitions main). Icône pérenne. De la 5402 d’origine à la 16202/7121 (2022), la montre évolue par touches sans trahir sa grammaire — au point d’incarner l’identité AP et d’orienter une part majeure de sa création.

Sources

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