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Présentation générale

En 1974, Saul Bass conçoit pour United un nouveau logo — deux U superposés formant une tulipe stylisée, incliné à ~68° et décliné en rouge-blanc-bleu — ainsi qu’une livrée dite “Rainbow” (trois bandes orange/rouge/bleu le long du fuselage). Le logo “Tulip” devient l’emblème de United de 1974 jusqu’à la fusion avec Continental (2010) ; la livrée, elle, demeure jusqu’en 1993 (puis remplacée par Battleship Gray).

Contexte Historique

Début années 1970, United sort d’une période sans véritable emblème stable. En 1973–1974, l’entreprise mandate Saul Bass pour refondre logo et livrée ; son système succède à la livrée “Friend Ship” et s’impose comme nouvelle identité de la compagnie. La Tulip restera associée à United pendant près de quatre décennies (logo conservé après 1993 mais avec d’autres livrées).

Concept et inspiration

Bass cherche un signe simple et dynamique : les deux U inclinés (lecture “tulipe”) condensent mouvement et national branding (palette US). La livrée ajoute une cheatline tricolore pour « donner de l’élan » visuel à l’avion — un vocabulaire de l’ère jet que Bass exploite aussi chez d’autres compagnies (ex. Continental, 1968).

Dimension esthétique

Logo : géométrie bicolore superposée, inclinaison ~68° qui suggère vitesse et montée ; lisible en signalétique, imprimerie et sur dérive. Livrée 1974 : trois bandes orange/rouge/bleu au niveau du hublot ; dérive portant la Tulip. Révision 1988 : bande abaissée et titrage UNITED agrandi (variante “low-stripe”). Remplacement 1993 par Battleship Gray.

Impact et message

Cas d’école du branding aérien : la cohérence logo/livrée fait de la Tulip l’une des identités les plus reconnaissables de l’aviation commerciale ; elle demeure un repère culturel bien après son retrait. Longévité : la Tulip couvre 1974–2010 côté logo (malgré les changements de livrées), preuve de la résilience du signe conçu par Bass.

Sources

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