La Donna

Le fauteuil connu sous les noms La Donna, La Mamma ou UP (modèle UP 5) est une création de Gaetano Pesce présentée en 1969 et rapidement devenue une pièce emblématique du design italien de la fin des années 1960. Il se compose d’un bloc dasserie anthropomorphe en mousse de polyuréthane revêtue d’un tissu extensible rouge et d’un pouf sphérique relié au fauteuil par un cordon, composition qui lui confère une forte présence sculpturale et une lisibilité immédiate des formes.

La genèse de ce fauteuil s’inscrit dans l’expérimentation des nouveaux matériaux et procédés industriels des années 1960, notamment l’arrivée sur le marché de mousses de polyuréthane expansées permettant de mouler des volumes souples et monoblocs. Gaetano Pesce développe la série UP en 1968–1969 avec le soutien d’éditeurs italiens (C&B puis B&B Italia), profitant de l’engouement pour des objets domestiques davantage tournés vers l’expression individuelle et politique que vers la simple fonctionnalité. Présenté au Salon du meuble de Milan en 1969, l’objet provoque le scandale et la curiosité, signe de son rôle provocateur face aux normes sociales et esthétiques de l’époque.

La Donna est conçue comme un volume monobloc en mousse de polyuréthane qui n’exige aucune structure porteuse interne, ce qui facilite la production et le transport tout en offrant une souplesse d’assise particulière. Le revêtement est un tissu extensible qui épouse les formes et permet au siège de retrouver sa silhouette après usage grâce à la résilience de la mousse (propriété exploitée dès que la chimie des polymères l’a rendue disponible pour le mobilier). Le pouf sphérique, lui aussi en mousse, est relié au fauteuil par un cordon, un détail à la fois technique et symbolique qui joue le rôle d’un élément fonctionnel et d’une métaphore visuelle.

Pesce conçoit La Donna à la fois comme une célébration des formes féminines et comme une prise de position critique : les volumes évoquent la poitrine et les hanches, tandis que le pouf-chapelet relié par un cordon symbolise un boulet, métaphore de l’asservissement et de la condition féminine selon l’artiste. L’idée originelle naît d’une observation simple la compression d’une éponge dans la douche — qui l’amène à imaginer des objets « vivants », capables de retrouver leur forme, et d’en faire des pièces militantes où le mobilier devient vecteur de discours social.

Esthétiquement, La Donna impose son langage formel : des contours généreux et organiques, une silhouette charnelle et une couleur rouge souvent choisie, qui renforcent l’effet sensuel et décoratif de l’objet. La juxtaposition du siège anthropomorphe et du pouf sphérique crée une dynamique visuelle forte — la rondeur répétée et le contraste entre le corps-maison et le « boulet » produisent une image à la fois ludique et troublante. Par sa matérialité et son échelle, le siège fonctionne aussi comme une sculpture domestique, capable d’investir et de transformer un espace intérieur.

La Donna est rapidement devenue une icône du design engagé : elle interroge les représentations de la féminité et met en lumière les relations de pouvoir au sein de la société, tout en démontrant les possibilités offertes par les nouveaux matériaux industriels. Rééditée après avoir été retirée du catalogue initial à cause de problèmes liés aux gaz propulseurs, elle figure aujourd’hui parmi les pièces les plus reconnaissables du design italien et continue d’être commentée, exposée et reproduite dans des collections muséales et des publications spécialisées.