2001

Milwaukee Art Museum

Notion(s)

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Présentation générale

Le Milwaukee Art Museum (MAM) est un musée d’art situé à Milwaukee, Wisconsin (États-Unis), sur les rives du lac Michigan. Il présente une collection riche de plus de 30 000 à 35 000 œuvres, couvrant des périodes allant de l’art ancien jusqu’à l’art contemporain, incluant peinture, sculpture, arts décoratifs, art folklorique et autodidacte. Architecturalement, le musée se compose de plusieurs bâtiments conçus par des architectes prestigieux : Eero Saarinen, David Kahler, Santiago Calatrava, et plus récemment des extensions contemporaines.

Contexte Historique

L’histoire du musée remonte à 1888, avec deux institutions distinctes à Milwaukee : la Layton Art Gallery et la Milwaukee Art Institute. Ces deux entités fusionnent au cours du XXᵉ siècle pour aboutir à la création du Milwaukee Art Center en 1957, qui sera renommé Milwaukee Art Museum en 1980. Le bâtiment originel du musée était le Milwaukee County War Memorial, conçu par Eero Saarinen et inauguré en 1957 pour abriter à la fois un mémorial de guerre et les collections d’art issues de ces deux entités fusionnées. Vers 1975, le musée s’étend par le Kahler Building (David Kahler), bâti pour accueillir des œuvres modernes données par Peg Bradley, répondant au besoin d’espaces plus grands pour des collections modernes et contemporaines.

Concept et inspiration

Le Milwaukee Art Museum se distingue par l’ambition d’allier architecture spectaculaire, fonctionnalité muséale et intégration au paysage naturel. L’ajout le plus reconnaissable, le Quadracci Pavilion de Santiago Calatrava (inauguré en 2001), joue sur cette relation : il s’inspire notamment du mouvement, de la forme d’oiseaux, de la voile — et de la navigation, compte tenu de la proximité du lac Michigan. Ce pavillon introduit un élément cinétique — un brise-soleil mobile (ou « ailes ») qui s’ouvrent et se ferment selon l’ensoleillement et les conditions météorologiques — renforçant le côté dramatique et symbolique du lieu. L’idée est que le bâtiment ne soit pas juste un contenant d’art, mais qu’il communique, interagisse avec le paysage, évolue.

Dimension esthétique

Visuellement, le musée juxtapose des styles : le modernisme sobre des bâtiments anciens (Saarinen), le brutaliste du Kahler Building, et le style sculptural de Calatrava, plus léger, plus spectaculaire. Le Quadracci Pavilion se distingue par sa toiture vitrée, ses façades en verre et acier, ses vastes volumes, le grand hall d’accueil (Windhover Hall) lumineux, et surtout le brise-soleil qui peut s’étaler comme des ailes. L’extension de 2015 (l’“East End”) ajoute une entrée tournées vers le lac, avec de vastes baies vitrées et des espaces plus ouverts, accentuant la connexion entre intérieur et paysage extérieur.

Impact et message

Le Milwaukee Art Museum est devenu un symbole fort de la ville de Milwaukee et de sa façade lacustre. Le Quadracci Pavilion, en particulier, est devenu une icône locale — non seulement pour son architecture spectaculaire mais comme un signal visuel fort que le musée, et plus largement la culture, ont une place centrale dans la vie urbaine. Architecturalement, le musée pose le débat classique entre le spectaculaire et le fonctionnel : est-ce que l’architecture doit attirer par sa présence, ou soutenir avant tout la mise en valeur de l’art qu’elle abrite ? Le MAM tente de conjuguer les deux : les anciens bâtiments pour l’exposition rigoureuse des collections, les extensions modernes pour marquer, surprendre, inspirer. Le message est aussi celui d’un lien fort entre humanité et nature — vent, lumière, lac, mouvement. Le musée ne se contente pas d’exister sur le bord du lac, il dialogue avec lui, s’ouvre vers lui. Cela change la manière dont on perçoit un musée : ce n’est pas seulement un musée dans la ville, mais un élément du paysage, un spectacle permanent, une expérience sensorielle.