1993

Weisman Art Museum

Notion(s)

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Présentation générale

Le Weisman Art Museum (WAM) est un musée d’art situé sur le campus de l’Université du Minnesota, à Minneapolis. Fondé initialement en 1934 sous le nom de University Gallery, il déménage dans son bâtiment actuel en 1993. Le bâtiment actuel, designed par Frank Gehry, est devenu un repère visuel marquant du campus. Il dispose aujourd’hui d’une collection de plus de 20 000 à 30 000 œuvres, couvrant art moderne, contemporain, art asiatique, arts décoratifs, etc.

Contexte Historique

Avant 1993, le musée était logé dans des espaces modestes (Upper floor du Northrop Auditorium). Frederick R. Weisman, philanthrope, donne son nom au musée après avoir soutenu financièrement sa restructuration. Le bâtiment de Gehry est inauguré en novembre 1993. En 2011, une extension majeure est ajoutée, doublant l’espace d’exposition, pour faire face au besoin croissant de galerie, d’accueil et de fonctions du musée.

Concept et inspiration

Gehry a conçu le bâtiment pour qu’il montre deux visages selon l’endroit d’où on le regarde. Du côté intérieur du campus et du sud-est, la façade fait la transition avec les bâtiments traditionnels, plus rectilignes, utilisant la brique. Du côté du fleuve Mississippi et au nord-ouest, la partie métallique, courbe, tourbillonnante, se déploie comme une abstraction — évoquant des mouvements de l’eau, une chute d’eau ou un poisson. L’emplacement sur une falaise (bluff) surplombant le Mississippi offre une présence forte dans le paysage, mais aussi un défi de relation avec le contexte : la lumière, les vues, le contraste entre la façade métallique brillante et le vert de la rivière ou la végétation. L’ajout de 2011 répond au besoin de galerie supplémentaire : il comprend de nouvelles salles d’exposition (≈ 8 100 pieds carrés) pour la photographie, l’art sur papier, etc.

Dimension esthétique

Le contraste façade brique / métal est très marqué. La brique s’accorde avec les bâtiments classiques du campus, tandis que l’acier inoxydable brossé utilisé pour les façades métalliques capte la lumière, joue avec les reflets, les formes courbes, les surfaces ondulées. La partie métallique, avec ses volumes plissés, ses courbes imprégnées, semble presque organique, mobile, en tension avec la rigueur des façades en brique. Cela crée une dynamique visuelle forte : lorsque la lumière change, les surfaces brillantes passent par des phases très différentes, parfois presque aveuglantes selon l’angle. L’entrée principale du musée est signalée par des auvents saillants, des prismes de verre, un prisme couvert d’éléments bois/verre, ce qui donne une signalétique architecturale claire.

Impact et message

Le Weisman Art Museum a rapidement été reconnu comme un jalon de l’architecture moderne aux États-Unis, notamment pour avoir été l’un des premiers projets de Gehry avant que la modélisation informatique ne soit devenue généralisée. Cela en fait une œuvre “à l’avant” de son temps. Il symbolise le mariage entre tradition académique / institutionnelle (campus universitaire, bâtiments en brique, respect du contexte) et expression architecturale audacieuse (formes, matériaux, sculpture). Le musée montre que l’architecture peut être expressive sans être déplacée, que la modernité peut dialoguer avec l’ancien. Pour les usagers, il offre non seulement des œuvres d’art, mais une expérience visuelle, tactile et contextuelle : se promener le long du Mississippi, voir les reflets, les façades, les volumes ; sensibiliser aux changements de lumière, au paysage. Cela change la façon dont le musée s’inscrit dans le campus, dans la ville, dans la nature. L’expansion de 2011 prouve aussi que le musée s’adapte : il ne suffit pas d’un geste fort esthétique, il faut pouvoir répondre aux usages réels, à la croissance, aux expositions, à l’éducation.