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General presentation

BIC Cristal est un stylo-bille jetable lancé en 1950 par Marcel Bich ; c’est aujourd’hui le stylo le plus vendu au monde. Sa recette : un fût hexagonal transparent en polystyrène, un réservoir visible, une pointe à bille carbure de tungstène et un prix très bas. Le modèle est muséifié au MoMA (New York).

Historical context

Bich améliore le brevet de László Bíró et lance le Cristal en France (1950), puis l’exporte massivement (USA dès 1959 avec le slogan « writes first time, every time »). En 1961, BIC fixe son identité visuelle : le BIC Boy de Raymond Savignac. En 1965, le Cristal est approuvé par le ministère français de l’Éducation pour l’école.

Concept and inspiration

Le Cristal transpose en plastique l’évidence du crayon : un hexagone qui ne roule pas, tient bien en main et économise la matière ; un fût transparent pour voir l’encre ; un micro-trou dans le corps qui équilibre la pression et stabilise l’écoulement. Cette logique « forme = fonction » en fait un archétype.

Aesthetic dimension

Matériaux : polystyrène (fût transparent), polypropylène (capuchon/embout), bille en carbure de tungstène ; dimensions MoMA env. 14,9 × 1,3 cm. Pointe & trait : la 1,0 mm (dite « medium ») trace env. 0,32–0,40 mm selon fiches ; en pratique, le stylo écrit 2–3 km de ligne. Ergonomie : section hexagonale (grip/anti-roulis), réservoir visible, aération du corps pour la pression.

Impact and message

Le Cristal a déplacé le marché du stylo-plume vers le bille à partir des années 1950–60 (prix + fiabilité), et il reste référence scolaire et industrielle. Son statut d’icône est acté par les musées (MoMA) et par l’histoire du design (best-seller, >100 milliards d’unités cumulées au milieu des années 2000). En 2025, le MoMA le re-met en avant dans l’expo “Pirouette: Turning Points in Design”.

Sources

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