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General presentation

La Butterfly Chair — aussi appelée BKF (pour Bonet–Kurchan–Ferrari), Hardoy Chair ou « fauteuil AA » en France — est un fauteuil à structure métallique portant une enveloppe suspendue (cuir ou toile) formant l’assise. Dessinée en 1938 à Buenos Aires par les architectes Antonio Bonet, Juan Kurchan et Jorge Ferrari Hardoy, la BKF deviendra l’une des silhouettes les plus reconnaissables du design du XXe siècle. Un exemplaire historique en fer forgé peint + cuir est conservé au MoMA (New York).

Historical context

Repérée par Edgar Kaufmann Jr. (MoMA) en 1940, la BKF arrive aux États-Unis : une chaise rejoint le MoMA, une autre Fallingwater (la maison Kaufmann de Frank Lloyd Wright), la troisième probablement Artek-Pascoe qui la produira avant Knoll (droits US acquis 1947). Le modèle connaît alors une diffusion massive, puis des litiges autour des copies ; Knoll abandonne la production en 1951 après des revers juridiques, tandis que le marché parallèle prospère et que la forme devient un archétype universel largement imité. En France, la version éditée par Airborne popularise le nom « AA ».

Concept and inspiration

La BKF reprend et radicalise le principe de la Tripolina (fauteuil pliant du XIXe siècle) : une armature en tiges d’acier dessine un X spatial ; une housse en cuir (ou toile) s’y accroche par quatre coins pour créer une assise hamac qui épouse le corps. L’idée combine légèreté, démontabilité (housse amovible) et confort élastique avec un minimum de pièces — un manifeste de sobriété structurelle.

Aesthetic dimension

Graphiquement, la Butterfly est un pictogramme : deux triangles souples tendus sur une ligne filaire noire. Le contraste plein/vide et la courbe tombante de l’assise composent une figure à la fois technique (structure apparente) et décontractée (enveloppe souple). Suivant le matériau (cuir naturel patiné, toiles colorées), l’objet glisse du modernisme brut à une lecture plus bohème / outdoor — sans perdre sa lisibilité immédiate.

Impact and message

Icône démocratique : passée du musée (MoMA) aux terrasses et salons du monde entier, la BKF illustre la puissance d’une typologie ouverte que des millions d’imitations ont diffusée. Leçon de structure : montrer la fonction porteuse (cadre en acier) et confier le confort à une simple peau tendue : une pédagogie du moins-de-matière devenue canonique. Trajectoire industrielle mouvementée : l’épisode Knoll (1947-1951) et les procédures anti-copie soulignent la difficulté de protéger une forme simple et reproductible, prélude à son statut d’archétype. Persistances régionales : en France, Airborne maintient la reconnaissance du modèle sous le nom AA, avec des housses interchangeables (toile/cuir) et une structure acier laquée.

Sources

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