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General presentation

Well Tempered Chair est un fauteuil de Ron Arad (1986) réalisé en **tôles d’**acier inox ressort superposées et assemblées par écrous papillon. Développée avec Vitra (Allemagne), la pièce exploite l’élasticité de la tôle : l’assise « rebondit » légèrement et la forme tient par précontrainte plutôt que par ossature massive.

Historical context

Après la Rover Chair (1981), Arad passe du readymade au design industriel : la Well Tempered Chair est l’un de ses premiers projets marquants avec Vitra. Les premières séries (fin 1980s) utilisent 4 feuilles d’inox ; à partir de 1990, Vitra passe à une version 5 pièces. Le Vitra Design Museum note aussi qu’une cinquantaine d’exemplaires initiaux furent réalisés en inox, avant une production additionnelle.

Concept and inspiration

Arad joue sur le double sens de « tempered » : la trempe (traitement thermique qui « fixe la mémoire » de l’acier) et le tempérament (calme/apprivoisé). Il décrit la chaise comme « toute peau — sans os, graisse ni muscle » : des nappes d’inox préfléchies qui, boulonnées entre elles, prennent corps et gardent une souplesse d’usage. L’apparence un peu menaçante est délibérément contredite par le confort élastique.

Aesthetic dimension

Structure : 4 (puis 5) feuilles d’inox ressort découpées ; percements réguliers ; assemblage par écrous papillon visibles (signature mécanique). Comportement : la tôle travaille en flexion – le siège « amortit » légèrement l’appui. Gabarit (approx.) : env. 80 × 100 × 80 cm pour le prototype exposé au MoMA.

Impact and message

Icône du design des années 1980, la Well Tempered Chair démontre qu’on peut faire chaise sans châssis : un système de peaux tendues suffit, si la matière et le montage sont justes. Elle entre dans les collections muséales (MoMA, Vitra Design Museum) et circule régulièrement en ventes aux enchères – preuve de son statut historique.

Sources

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