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General presentation

Pour le film d’Otto Preminger (Exodus, 1960), Saul Bass conçoit une affiche et un générique centrés sur un symbole-flamme : signe minimal qui devient l’identité visuelle de l’œuvre (affiches, annonces presse, invitations). Des tirages muséaux de l’affiche attestent un format proche du one-sheet (env. 41 × 27 in ; ex. SFMOMA : 41 1/4 × 26 3/4 in, lithographie).

Historical context

Le film adapte le roman de Leon Uris (1958) et raconte la création de l’État d’Israël ; il sort le 15 décembre 1960 (United Artists). Scénario de Dalton Trumbo, engagé ouvertement par Preminger malgré la liste noire — un geste, avec Spartacus, souvent crédité d’avoir contribué à briser le maccarthysme à Hollywood. Collaboration Bass–Preminger déjà rodée (affiches + génériques).

Concept and inspiration

Bass explique que la flamme renvoie à la “lumière éternelle” du Temple, puis devient, au fil du générique, métaphore de la lutte pour l’indépendance. Le même signe, décliné en publicité et print, crée une cohérence totale entre écran et communication. (Faits documentés par Art of the Title via Pat Kirkham.)

Aesthetic dimension

Générique : le symbole-flamme apparaît sur fond sombre ; des flammes filmées s’animent et envahissent l’écran jusqu’au fondu final. Graphisme réduit, rythme contrôlé : Bass installe un état (tension/élan) plutôt qu’un résumé narratif. Affiche : même signe fort, typographie sobre, aplats/fragments à fort contraste — une image lisible de loin, immédiatement mémorisable ; formats et techniques confirmés par les collections muséales.

Impact and message

Design comme prologue : Exodus consolide la pratique, devenue canonique, où générique et affiche portent la thèse visuelle du film. Bass transforme un sujet géopolitique complexe en icône unique (la flamme), déclinable sur tous supports. Moment charnière d’Hollywood : au-delà du style, le film incarne la fin de la censure politique (Trumbo crédité), ce qui renforce la dimension historique associée au système visuel de Bass.

Sources

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