2000

Experience Music Project - MoPOP

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General presentation

MoPOP est un musée dédié à la culture populaire contemporaine, situé au Seattle Center, à Seattle. À l’origine nommé Experience Music Project, il a été ouvert en l’an 2000, financé par Paul Allen, cofondateur de Microsoft. Le bâtiment, conçu par Frank Gehry, est célèbre pour son architecture très expressive, presque sculpturale ; il comporte notamment une salle de concert et des espaces d’exposition interactifs.

Historical context

Paul Allen souhaitait créer un musée qui rende hommage à la musique rock, à ses icônes, à la culture populaire émergente. Le projet est né d’un désir de dépasser le cadre d’un simple musée classique, intégrant performance, récit, technologie. Le site choisi se trouve dans Seattle Center, non loin de la Space Needle — cela permet à ce bâtiment de dialogue visuel et symbolique avec l’environnement urbain et culturel existant. L’achèvement du musée coïncide avec la transition d’une culture institutionnelle vers une culture plus immersive, participative, de spectacle, typique de la fin du XXᵉ siècle dans les musées de culture populaire.

Concept and inspiration

Gehry a voulu que la forme du bâtiment reflète le dynamisme, l’énergie, la fluidité de la musique. L’idée d’inspiration vient d’instruments de musique — en particulier des guitares électriques — et des formes organiques, déformées, brisées, superposées, comme si la musique elle-même était figée dans une forme architecturale. Un autre point clé est la texture et la couleur. Le bâtiment ne se contente pas d'une enveloppe métallique uniforme : différentes finitions, couleurs, effets de surface, panneaux variés créent des reflets, des changements selon la lumière, ce qui renvoie à la variation, à l’imprévisibilité, à la performance musicale. Le musée est conçu pour être interactif, non passif : expositions, concerts, événements vivants, connectés à la culture pop, rock, science-fiction etc. Ce n’est pas seulement un lieu pour admirer, mais pour vivre, entendre, ressentir.

Aesthetic dimension

L’esthétique extérieure est frappante : façades ondulantes, surfaces métalliques de différentes finitions, formes non linéaires, absence de symétrie stricte. Le bâtiment apparaît comme un objet graphique, presque mouvant visuellement, selon le point de vue, l’heure, la météo. L’intérieur mêle espaces fluides, volumes irréguliers, des salles de concerts, des halls hauts, des zones d’exposition qui jouent avec la lumière et l’acoustique. Le public y est guidé non pas par un parcours rigide, mais par des découvertes, des surprises, des effets visuels et interactifs.

Impact and message

Le bâtiment est devenu un symbole visuel de Seattle, un marqueur d’identité pour la ville. Il montre combien l’architecture contemporaine peut être audacieuse, non conformiste, mais aussi capable de devenir un lieu de rassemblement culturel. MoPOP a contribué à redéfinir le rôle du musée dans le paysage contemporain : moins musée de l’objet, davantage musée de l’expérience, de la culture vivante, de la participation. Il incarne un glissement vers des formes muséales plus immersives. Mais il y a aussi des critiques : beaucoup jugent la forme trop extravagante, un peu chaotique, difficile à appréhender pour certains. Le coût, la maintenance d’une forme aussi complexe, les surfaces métallisées, etc., sont souvent évoqués.