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General presentation

Highland Rape est la sixième collection de Lee Alexander McQueen, présentée pendant London Fashion Week (automne-hiver 1995-96). Elle impose plusieurs codes de sa grammaire : tailoring agressif/féminin, tartan maison, et les fameuses “bumsters” taille ultra-basse. Le titre, la mise en scène brutale et les vêtements lacérés en font un choc esthétique majeur de ses débuts.

Historical context

McQueen revendique un lien direct à son héritage écossais : la collection subvertit le romantisme des Highlands et convoque l’histoire des Jacobites et des Highland Clearances (expulsions des XVIIIᵉ–XIXᵉ siècles). C’est aussi la première apparition du tartan McQueen sur un podium.

Concept and inspiration

Le mot “rape” ne renvoie pas, selon McQueen, à une apologie de violence sexuelle : il désigne le “viol” des Highlands par l’Angleterre — appropriation, dépossession, massacre (Culloden). Il utilise des corps « défaits » et des vêtements déchirés pour matérialiser cette histoire de domination et de traumatisme national.

Aesthetic dimension

Silhouettes : vestes tailleur impeccables mais égratignées, jupes et dentelles déchirées, seins apparaissant par endroits ; “bumsters” révélant une grande partie du torse/dos. Matières & motifs : tartan (première fois chez McQueen), cuirs embossés de chardons (armure-corset), taffetas noir. Mise en scène : mannequins aux cheveux emmêlés, lentilles opaques, démarche titubante ; bande-son Björk. L’image voulue est celle de corps résilients plus que soumis.

Impact and message

Controverse immédiate : une partie de la presse y voit de la misogynie ; McQueen rectifie publiquement l’intention (allégorie politique, pas “fantasme de viol”). Le débat fait exploser sa notoriété. Jalon de langage : tartan, historicisme violent, corps en lutte — tout ce qui nourrira ses grands cycles ultérieurs (Widows of Culloden, The Girl Who Lived in the Tree, puis la lecture muséale de Savage Beauty). Highland Rape est désormais un repère canonique des années 1990.

Sources

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