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General presentation

En 1983, après l’éclatement du Bell System, Saul Bass conçoit pour AT&T un nouveau symbole “globe” composé de bandes parallèles qui suggèrent un volume sphérique et un maillage de liaisons. C’est l’identité qui remplace le cloche historique.

Historical context

Bass avait déjà refondu la cloche du Bell System en 1969 dans ce qui fut, selon AT&T, la plus vaste opération de rebranding jamais menée aux États-Unis (véhicules, bâtiments, cabines, annuaires). En 1983, la justice impose d’abandonner la cloche : Bass livre alors le globe AT&T, devenu l’emblème de la société post-démantèlement.

Materials and technical innovations

Le globe à bandes est un signe entièrement graphique (lignes d’épaisseur variable, espaces “coupés” pour créer la perception 3D). Il est pensé pour la reproductibilité industrielle à toutes tailles et sur tous supports (imprimés, signalétique, produits). Les concepts ont été explorés en douzaines avant sélection par la direction d’AT&T.

Concept and inspiration

Le globe incarne l’étendue mondiale des communications AT&T ; les bandes évoquent réseaux / lignes de transmission tout en évitant l’illustration littérale. La version 2005 (post-fusion SBC) a « ré-énergisé » ce globe en 3D / transparence tout en conservant l’idée de réseau global.

Aesthetic dimension

Signe ultra-réduit : aucun effet superflu, une structure rythmique de lignes qui génère volume et mouvement. Lisible en aplats (1983) comme en rendu 3D (2005), il garde une forte iconicité et une silhouette unique reconnaissable à distance.

Impact and message

Le globe de 1983 est devenu l’un des symbole(s) corporates les plus reconnus ; il a installé la nouvelle ère AT&T après la scission et a servi de base à toutes les évolutions ultérieures. L’épisode 1969 (cloche) + 1983 (globe) illustre l’influence de Bass sur l’identité des télécoms au XXᵉ siècle.

Sources

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