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General presentation

Le logo “Circle-W” de Westinghouse est un monogramme de Paul Rand : un W géométrique tracé par des segments et trois points, enfermé dans un cercle. Conçu en 1959 et déployé à partir de 1960, le signe est devenu l’un des marqueurs corporates les plus reconnaissables du XXᵉ siècle.

Historical context

À la fin des années 1950, Westinghouse mandate Paul Rand (dans un programme piloté par le consultant Eliot Noyes) pour moderniser son identité. Rand livre le Circle-W et un Graphic Standards Manual complet (signalétique, emballages, véhicules), qui structure le roll-out au début des années 1960. Les sources s’accordent sur la conception en 1959 et sit uent la mise en service vers 1960 (certaines chronologies mentionnent 1961 comme étape de rationalisation).

Concept and inspiration

un W réduit à un circuit de traits et points-contacts (lecture associée à l’électronique/électricité de Westinghouse) ; le cercle comme porte-enseigne simple, efficace sur produits, façades et documents. Rand cherche un signe modulaire, mémoire-forte et reproductible « partout, par tous » – principe au cœur de sa doctrine de simplicité.

Aesthetic dimension

Réduction maximale : huit traits + trois points dans un cercle ; poids linéaire constant → lisibilité à toute échelle. Rythme : alternance segments/points = mnémonique (on « compte » le W) ; le cercle verrouille la forme-sigle. Système : déclinaisons en monochrome (bleu/noir) et inversé, balisées dans le manuel graphique de Westinghouse.

Impact and message

Pérennité : le “Circle-W” reste en service plus de six décennies, preuve de la robustesse du dessin de Rand. Cas d’école : avec IBM (1972) et UPS (1961), Westinghouse est l’un des triptyques qui ont défini le branding moderne (logo + standards + déploiement multi-supports). Culture visuelle : le signe est régulièrement remis en avant lors de mises à jour de l’identité (ex. Pentagram a réoutillé le système tout en conservant le logo d’origine).

Sources

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