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General presentation

OCR-B est une linéale monospace conçue en 1968 par Adrian Frutiger pour Monotype afin d’optimiser la reconnaissance optique de caractères (OCR). Plus lisible pour l’œil humain qu’OCR-A, elle sera normalisée comme standard international et déclinée par Adobe/Linotype au numérique.

Historical context

Commande & cadre : le projet naît dans l’orbite de l’ECMA (European Computer Manufacturers Association) au milieu des années 1960 ; Frutiger livre une fonte destinée aux lecteurs OCR bancaires et administratifs. Normalisation : adoption comme référence dès 1973, puis ISO 1073-2:1976 (corrigée 1979) qui fixe formes et tailles du jeu OCR-B. Diffusion : intégrée aux systèmes d’impression/lecture en Europe, puis largement disponible au numérique (Adobe/Linotype).

Concept and inspiration

Objectif double et explicite chez Frutiger : une police fiable pour la machine et acceptable esthétiquement pour l’humain. Par rapport à OCR-A (très anguleuse et “technique”), OCR-B arrondit, ouvre et clarifie les formes pour améliorer la lecture tout en respectant des contraintes géométriques strictes (différenciation des confusibles : 0/O, 1/I/l, etc.).

Aesthetic dimension

Monospace à pas constant (lecture machine facilitée), x-hauteur généreuse, ouvertures larges, terminaisons nettes ; dessin néo-grotesque sans décor. Jeu normalisé : le standard ISO 1073-2 décrit styles, tailles et dimensions des glyphes ; les fontes numériques “OCR-B” alignent leurs métriques sur ce référentiel.

Impact and message

Standard mondial : OCR-B sert de langue commune entre imprimeurs, administrations et lecteurs OCR — une pièce clé de l’interopérabilité documentaire (banque, formulaires, titres). Usage durable : toujours utilisée dans des environnements où un texte doit être lu par la machine et par l’humain (p. ex. lignes lisibles sur étiquettes/numéros, certains documents normalisés). Microsoft la présente encore comme la version “humaine” de l’OCR par rapport à OCR-A.

Sources

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