2007

Refraction

Notion(s)

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General presentation

Refraction est une installation monumentale de Ai Weiwei présentée à Alcatraz (San Francisco) dans l’exposition “@Large” en 2014–2015. La pièce, modélisée sur une aile d’oiseau, pèse plus de cinq tonnes et est constituée de panneaux réfléchissants provenant de cuisinières solaires tibétaines, assemblés sur une armature métallique. Exposée au New Industries Building, elle se contemplait depuis la galerie des gardes en surplomb.

Historical context

L’exposition “@Large: Ai Weiwei on Alcatraz” (27 sept. 2014 → 26 avr. 2015) a été conçue à distance par Ai (alors empêché de voyager) avec la FOR-SITE Foundation, en partenariat avec le National Park Service et la Golden Gate National Parks Conservancy. Refraction y côtoyait des œuvres sur la liberté d’expression et les droits humains (p. ex. Trace, With Wind).

Concept and inspiration

Vol/Enfermement : une aile immensément lourde, clouée au sol — image directe de la tension entre l’aspiration à la liberté et la réalité de la détention (site pénitentiaire, point de vue imposé depuis la galerie). Tibet : l’usage de panneaux de cuisinières solaires tibétaines renvoie à un quotidien façonné par la débrouille énergétique et, indirectement, aux contrôles politiques sur la région. Regard et pouvoir : la contrainte de voir l’œuvre d’en haut place le visiteur dans une posture de surveillance — dispositif qui met en scène la structure de pouvoir propre à la prison.

Aesthetic dimension

Matériaux : large peau de panneaux réfléchissants boulonnés, aux facettes légèrement courbes, créant des miroirs fragmentés et des effets d’éblouissement sous la lumière. Échelle/poids : la masse (≈ 5 tonnes) contredit l’imaginaire aérien ; l’aile semble prête à battre mais reste inertée, renforçant l’ambivalence visuelle. Scénographie : posée au rez-de-chaussée et inaccessible, la sculpture se lit comme un objet machine (presque fonctionnel), que la distance transforme en image de fantôme mécanique.

Impact and message

Métaphore limpide : liberté empêchée, mobilité confisquée — l’œuvre agit sans détour. Le choix d’Alcatraz charge la lecture politique : détention, contrôle, voix muselées. Géopolitique implicite : le matériau “Tibet” installe une dimension post-coloniale/droits humains sans imagerie didactique ; l’allusion passe par l’objet. Réception : régulièrement décrite comme une “aile de cinq tonnes” faite de cuisinières solaires tibétaines, l’œuvre est devenue l’une des images-phares de “@Large”, au même titre que Trace.