Butter ! Better !

Butter! Better! est un projet de packaging alimentaire conçu par le designer sud-coréen Yeongkeun Jeong. Il propose une portion individuelle de matière à tartiner (déclinée visuellement en plusieurs saveurs) dont le conditionnement intègre un ustensile permettant de prélever et d’étaler le produit. Le projet répond à une situation d’usage très précise : consommer du beurre ou une pâte à tartiner hors de chez soi, notamment lors d’un pique-nique, dans un café ou pendant un trajet, sans devoir emporter de couteau supplémentaire.

Il convient de présenter Butter! Better! comme un concept de design de packaging, et non comme un produit commercialisé à grande échelle. Diffusé dès 2010 sur des plateformes spécialisées, le projet a ensuite reçu une distinction de runner-up dans la catégorie « Packaging » des Core77 Design Awards en 2011. 

L’idée du projet est née, selon Yeongkeun Jeong, d’une expérience personnelle : lors d’un pique-nique avec des amis, il avait oublié le couteau nécessaire pour étaler le beurre. Il s’est alors servi du couvercle souple du conditionnement, une solution improvisée qui a révélé une limite fonctionnelle de l’emballage traditionnel. Le designer transforme ainsi un incident ordinaire en problème de conception : comment faire de l’emballage lui-même un outil d’usage ?

 Cette démarche s’inscrit dans une réflexion sur le design centré sur l’usage, où l’objet n’est pas seulement destiné à contenir et protéger un aliment, mais à accompagner concrètement sa consommation. Le projet associe donc packaging, mobilité et ergonomie. Il cherche à réduire le nombre d’objets nécessaires au moment du repas en réunissant, dans une même unité, le produit et l’instrument qui permet de le consommer. 

 Le conditionnement est présenté sous la forme d’une petite barquette en plastique, vraisemblablement produite par thermoformage, un procédé adapté à la fabrication de contenants légers et de portions individuelles. Une pièce en bois, découpée en forme de couteau à tartiner, prend la place du couvercle habituel et sert d’ustensile jetable.

Il faut toutefois nuancer l’affirmation selon laquelle l’opercule traditionnel en aluminium serait simplement « remplacé » par le couteau en bois. Les sources disponibles décrivent plutôt un système de fermeture intégrant un élément utilisable comme couteau : Designboom évoque un pull-back seal, c’est-à-dire une fermeture à retirer, faisant fonction d’ustensile, tandis que d’autres publications décrivent explicitement un couvercle ou une plaquette en bois en forme de couteau. La documentation publique ne permet pas d’établir avec certitude la composition technique exacte de toutes les couches d’étanchéité. 

Le terme « collé hermétiquement » est donc à éviter : il ne rend pas compte précisément d’un emballage alimentaire, dont la fermeture doit assurer à la fois la protection du produit et une ouverture simple pour l’utilisateur. 

L’innovation principale réside dans la double fonction du conditionnement : il est à la fois emballage et outil. La plaquette de bois n’est plus un simple élément de fermeture ; elle devient un petit couteau nomade, adapté au prélèvement et à l’étalement de la portion. Cette transformation d’une pièce d’emballage en ustensile constitue le cœur du projet.

Yeongkeun Jeong ne limite pas sa proposition à l’efficacité pratique. Il affirme vouloir donner à l’objet une dimension « sentimentale et émotionnelle », considérant que l’alimentation mobilise l’ensemble des sens et ne se réduit pas au rassasiement. Les couleurs, le logo et les variantes graphiques participent ainsi à rendre l’objet plus attractif et à renouveler l’image d’un aliment quotidien aussi ordinaire que le pain et le beurre.

Les visuels du projet présentent plusieurs variantes colorées correspondant à différentes saveurs ou préparations : beurre nature, chocolat, fraise et beurre de cacahuète. Cette codification chromatique facilite l’identification du contenu tout en donnant au conditionnement une expression ludique et immédiatement lisible. 

Butter! Better! peut être rattaché à la notion d’ergonomie dans la mesure où il simplifie le geste de consommation : l’utilisateur ouvre l’emballage, saisit l’élément en bois et l’emploie directement pour étaler le produit. Il évite ainsi l’oubli d’un couvert et limite la manipulation de plusieurs objets dans un contexte mobile.

Le projet met également en scène un contraste matériel entre :

Néanmoins, l’objet ne doit pas être qualifié sans réserve d’« écologique ». Si l’intégration du couteau au packaging peut éviter l’ajout d’un couvert distinct, le projet reste fondé sur une logique de portion individuelle et d’objet à usage unique. Son bilan environnemental dépendrait de la nature exacte des plastiques employés, de l’origine du bois, des modalités de recyclage ou de compostage, ainsi que de la possibilité réelle de séparer les matériaux après usage. Ces aspects ne sont pas documentés avec précision dans les sources primaires consultées.

L’intérêt de Butter! Better! tient moins à une rupture technologique qu’à une relecture ingénieuse d’un objet banal. Le projet illustre la manière dont le design peut identifier une friction minime de la vie quotidienne — l’absence d’un couteau — et la résoudre par une modification discrète mais pertinente du conditionnement.

Sa reconnaissance dans les Core77 Design Awards en 2011 confirme sa réception comme proposition notable de packaging conceptuel. L’objet demeure particulièrement intéressant pour l’étude du design alimentaire contemporain, car il interroge les frontières entre contenant, outil, image de marque et expérience d’usage.