Gourd Project - Hyo Cup

The Gourd Project est un programme de recherche en design mené par le studio new yorkais CRÈME Architecture and Design, fondé et dirigé par l’architecte et designer Jun Aizaki. Lancé publiquement en 2018, le projet développe des contenants obtenus à partir de courges séchées, notamment des tasses, des gobelets et des flasques. La HyO Cup constitue l’une de ses applications principales : il s’agit d’un récipient destiné aux boissons chaudes ou froides, conçu comme une alternative aux gobelets jetables.

Le projet ne consiste pas à fabriquer une tasse à partir de fragments de courge après récolte. La plante est guidée pendant sa croissance afin que son fruit adopte directement la forme souhaitée. Le contenant est donc cultivé avant d’être séché, évidé et employé comme récipient. Cette approche conduit le studio à présenter son procédé comme une forme de production « cultivée » plutôt que manufacturée.

The Gourd Project s’inscrit dans les recherches contemporaines sur les matériaux biologiques, le design régénératif et la réduction des déchets liés aux emballages à usage unique. Le projet répond plus particulièrement à l’ampleur des déchets produits par les gobelets à emporter, souvent composés de papier doublé d’une fine couche de polyéthylène, ce qui rend leur recyclage difficile.

Cependant, l’usage de la courge comme contenant ne constitue pas une invention contemporaine. Dans de nombreuses cultures, les courges à coque dure ont historiquement servi à fabriquer des bols, des gourdes, des récipients de stockage ou des instruments. Jun Aizaki et son équipe reprennent cette tradition matérielle et la transposent dans un contexte de design industriel, d’hôtellerie et de consommation nomade.

Le projet a notamment été présélectionné dans la catégorie du design durable aux Dezeen Awards de 2019. En 2023, The Gourd Project a également reçu le prix Professional Product dans le cadre du concours Radical Innovation, consacré à l’innovation dans les domaines de l’hospitalité et du voyage.

La HyO Cup est composée d’une courge à peau dure. Durant la croissance du fruit, l’équipe de CRÈME installe autour de la jeune courge un moule conçu par impression tridimensionnelle. Sous l’effet de sa croissance naturelle, le végétal épouse progressivement le volume du moule et prend la silhouette prédéfinie d’un gobelet facetté, empilable et reconnaissable.

Après la récolte, la courge est séchée puis évidée. Son enveloppe extérieure durcie et sa chair fibreuse constituent une paroi naturellement résistante à l’eau. Le procédé associe ainsi une intervention technique précise, avec la conception numérique et l’impression tridimensionnelle des moules, à une phase de croissance végétale dépendante du soleil, de l’eau, du temps et des conditions de culture.

La durée de production d’un contenant est d’environ six semaines à partir de la plantation. Cette temporalité distingue fortement le projet des procédés industriels rapides de moulage du plastique ou du papier. Elle implique aussi des contraintes de production importantes, telles que l’humidité, les insectes, les variations climatiques et les risques d’inondation. Pour obtenir des résultats plus réguliers, le studio a envisagé puis développé des dispositifs de culture intérieure contrôlée.

Il est nécessaire de nuancer l’idée selon laquelle tout le processus serait entièrement biologique. Le récipient final est bien constitué d’une courge et ne requiert pas de matière synthétique dans sa forme d’usage, mais les moules employés dans les premiers développements sont réalisés en plastique par impression tridimensionnelle. Le studio a exprimé son intention de les remplacer, à terme, par des matériaux réutilisables mieux adaptés à une production élargie.

Le concept central de The Gourd Project consiste à faire de la plante non seulement un matériau, mais aussi un agent de fabrication. Le designer ne façonne pas directement le contenant une fois la matière récoltée : il définit un cadre de croissance, puis laisse le végétal produire lui même le volume final. Cette méthode modifie le rôle traditionnel du concepteur, qui passe du contrôle total de la matière à l’accompagnement d’un processus vivant.

La forme de la HyO Cup évoque volontairement celle d’un verre facetté classique. Ce choix permet de rapprocher un objet issu du monde végétal d’une typologie familière du service de table. Le résultat associe une apparence organique, marquée par les irrégularités de la courge, à une géométrie contrôlée par le moule. Chaque pièce conserve ainsi des nuances de couleur, des textures et des imperfections propres au végétal, ce qui rend chaque contenant légèrement différent.

Le projet repose également sur la notion de cycle de vie. Après plusieurs utilisations, lorsque le récipient se fragilise ou se fissure, il peut être composté avec les déchets organiques. La courge retourne alors au sol au lieu d’alimenter un flux de déchets persistants. Cette fin de vie constitue un élément fondamental de la proposition de CRÈME.

La HyO Cup se caractérise par une surface mate, irrégulière et fibreuse, très éloignée de la finition lisse et standardisée des gobelets industriels. Sa matérialité rend visible l’origine végétale de l’objet. Les variations de teinte, les traces de croissance et les singularités de la peau de courge ne sont pas dissimulées : elles deviennent au contraire des qualités esthétiques.

L’objet peut accueillir des liquides chauds ou froids. Sa durée d’usage reste néanmoins limitée, ce qui le distingue d’une tasse durable conçue pour être conservée pendant des années. Les sources consacrées au projet indiquent une réutilisation possible d’environ trois à six fois avant la dégradation de la matière et le compostage. La HyO Cup doit donc être comprise comme une alternative aux contenants à usage unique, et non comme le remplacement strict d’un verre permanent.

Cette limite pose une question importante pour l’évaluation environnementale du projet. Sa pertinence dépend de la capacité à organiser une culture à échelle suffisante, à maîtriser les conditions de production, à limiter les impacts liés aux moules et au transport, ainsi qu’à garantir une filière de compostage. The Gourd Project demeure avant tout un projet de recherche et de démonstration, conçu pour interroger les modèles actuels de fabrication et de consommation.

The Gourd Project propose une critique directe de la logique du jetable. Au lieu d’améliorer marginalement un gobelet existant par un changement de matériau, CRÈME interroge l’ensemble de la chaîne de production : extraction de ressources, transformation industrielle, standardisation, transport, usage bref et élimination.

Le projet défend l’idée qu’un objet peut être conçu selon le rythme du vivant. La lenteur de la croissance, les variations naturelles et la fin de vie organique ne sont plus considérées comme des défauts à corriger, mais comme des paramètres de conception. Cette approche donne à la HyO Cup une valeur à la fois écologique, expérimentale et pédagogique.

The Gourd Project montre enfin que le design durable ne se réduit pas à l’emploi de matériaux biodégradables. Il suppose une réflexion sur la forme, les usages, le processus de fabrication, la répétabilité des objets et leur disparition programmée. En associant savoirs vernaculaires, culture végétale et outils de fabrication numérique, Jun Aizaki et CRÈME proposent une vision du design dans laquelle produire signifie aussi cultiver.