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Présentation générale

La Panton Chair est un siège monobloc en porte-à-faux (cantilever), moulé en plastique, dessiné par Verner Panton à la fin des années 1950 et développé pour la production en série avec Vitra en 1967. Elle est considérée comme la première chaise tout-plastique d’un seul tenant et une icône majeure de l’histoire du mobilier. Aujourd’hui, Vitra édite deux versions : Panton Chair en polypropylène teinté masse (1999-), et Panton Chair Classic en mousse rigide de polyuréthane laqué brillant (réédition 1983-).

Contexte Historique

1958–1960 : Panton met au point les premiers modèles (maquettes, plâtre), cherchant une chaise « sans pieds » en une seule pièce. 1967 : pré-série d’environ 150 exemplaires en polyester renforcé de fibre de verre (GFRP), à Cologne ; la forme sculpturale et les couleurs vives créent l’événement. Fin des années 1960–1979 : essais de procédés/matières thermoplastiques pour industrialiser à grande échelle ; la production est ensuite interrompue au tournant des années 1980. 1983 : réédition “Panton Chair Classic” en polyuréthane rigide laqué ; depuis 1990 chez Vitra. 1999 : lancement de la version polypropylène (plus flexible, mate, teintée masse), qui démocratise durablement le modèle. Plusieurs musées conservent des exemplaires de toutes périodes (MoMA, Vitra Design Museum, V&A, etc.).

Concept et inspiration

La Panton Chair radicalise l’idée du porte-à-faux en fusionnant assise, dossier et piètement dans une courbe continue en S. Le plastique — d’abord polyester renforcé de fibres de verre — permet une coque monobloc qui n’aurait pas été viable économiquement en bois cintré. Panton vise un objet à la fois manifeste et utilitaire : empilable, confortable, expressif — l’emblème d’un âge « Space Age » qui croit au potentiel des polymères.

Dimension esthétique

La silhouette S fluide, presque calligraphique, donne une lecture instantanée du mouvement : la chaise « tient » dans l’air par un équilibre de courbes. Les aplats de couleur (du mat polypropylène aux laques brillantes de la Classic) accentuent la présence graphique. Cette synthèse de ligne continue + couleur franche articule modernisme tardif et pop, ce qui explique sa forte photogénie et sa visibilité dans l’imagerie mode/design depuis 1967.

Impact et message

Jalon technologique : première chaise monobloc tout-plastique en porte-à-faux, la Panton Chair prouve que le plastique peut être structurel et pas seulement utilitaire, tout en documentant un demi-siècle d’itérations (GFRP 1967 → PU laqué 1983 → PP 1999). Icône muséale : des prémodèles de 1967 figurent dans des collections majeures (ex. MoMA), ancrant l’œuvre dans l’histoire du design. Accessibilité & diffusion : la version polypropylène (1999) assure coût, robustesse et usage quotidien tout en préservant la forme manifeste — une rare convergence entre expérimentation et production de masse.

Sources

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