Kaffeeform

Kaffeeform désigne à la fois une marque fondée à Berlin en 2015 par le designer allemand Julian Lechner et le matériau composite qu’il a développé à partir de marc de café. La tasse à espresso accompagnée de sa soucoupe constitue le premier produit commercialisé dans le cadre de ce projet.

L’ensemble présente une teinte brune et une surface mouchetée, légèrement granuleuse, dont les variations évoquent celles du bois. Sa forme reprend les éléments familiers du service à café : une petite tasse munie d’une anse et une soucoupe assortie. L’innovation ne réside donc pas principalement dans la silhouette de l’objet, mais dans la transformation d’un résidu de consommation en matière de fabrication.

Le projet prend naissance pendant les études de Julian Lechner à l’université de Bolzano, en Italie. Confronté à la quantité de marc produite par la consommation quotidienne de café, le designer entreprend de rechercher un liant permettant de convertir ce déchet humide et friable en un matériau stable.

Ses premières expérimentations portent notamment sur des résines végétales, du glucose et différentes cires. Elles aboutissent à un premier prototype de tasse présenté dans le cadre de son travail de fin d’études. Plusieurs années de développement sont ensuite nécessaires pour obtenir un matériau adapté à un usage répété.

Il convient de distinguer ce contexte italien de la production développée à Berlin. Dans le dispositif décrit en 2018, le marc est collecté auprès de cafés berlinois, et non importé d’Italie.

Le matériau Kaffeeform associe du marc de café séché à des particules de bois et à un liant à base de biopolymères. Selon les explications du fabricant, ces derniers forment une matrice qui enveloppe et solidarise les différents composants. Le marc ne constitue donc pas, à lui seul, la matière de la tasse : il entre dans la composition d’un matériau composite.

Après collecte et séchage, le marc est incorporé au mélange. Celui ci est ensuite mis en forme par moulage par injection. Il ne s’agit donc pas simplement d’une pâte déposée dans un moule puis séchée à l’air libre : la fabrication repose sur un procédé industriel permettant d’obtenir des formes régulières et reproductibles.

Le matériau final est léger, résistant et compatible avec le lave vaisselle. Ces propriétés sont essentielles à la démarche : la valorisation d’un déchet doit aboutir à un objet capable de supporter les contraintes ordinaires du service à café et des lavages successifs.

Kaffeeform repose sur une correspondance directe entre le contenu et le contenant : le résidu issu de la préparation du café devient l’un des composants de l’objet dans lequel cette même boisson est servie. Cette relation rend le principe du projet immédiatement compréhensible.

La démarche relève de la valorisation matière, également appelée surcyclage lorsque le déchet acquiert une nouvelle valeur d’usage. Le designer ne réemploie pas une tasse existante et ne transforme pas le marc en combustible ou en engrais : il élabore un matériau destiné à la production d’objets.

L’intérêt du projet tient aussi au choix d’une ressource déjà disponible. Le marc est un résidu régulièrement généré par les cafés et les restaurants. Le considérer comme une matière première invite à déplacer le regard : ce qui était destiné à être éliminé peut devenir le point de départ d’une conception.

La couleur brune et les irrégularités de surface rendent perceptible l’origine du matériau. Le projet ne cherche pas à reproduire l’aspect lisse et émaillé de la porcelaine. Il donne au contraire une identité visuelle au composite, avec des nuances et des marbrures propres à sa composition.

Le jury du Red Dot relève également une odeur caractéristique de café parmi ses qualités sensorielles. L’objet associe ainsi une expérience visuelle, tactile et olfactive à sa fonction de récipient.

La forme conventionnelle de la tasse et de sa soucoupe facilite l’appropriation de cette matière inhabituelle. Le geste de consommation reste familier, tandis que le matériau introduit un changement dans la manière de comprendre l’objet. La gamme s’est ensuite élargie à d’autres formats, notamment aux tasses à cappuccino et aux gobelets réutilisables à emporter.

En 2018, le matériau Kaffeeform reçoit un Red Dot: Best of the Best. Cette distinction reconnaît notamment sa capacité à transformer une ressource délaissée en un matériau léger et adapté à des objets du quotidien.

Sa portée environnementale doit néanmoins être formulée avec précision. La présence de marc de café et de composants d’origine végétale ne suffit pas à démontrer que chaque produit est compostable, ni qu’il présente systématiquement un meilleur bilan environnemental qu’une tasse en céramique. Une telle comparaison nécessiterait une analyse du cycle de vie tenant compte de la fabrication, du transport, du nombre d’utilisations, du lavage et de la fin de vie.

Il est donc préférable de parler d’une seconde vie matérielle plutôt que d’une seconde vie « naturelle ». Le projet transforme un résidu organique en composite industriel durable. Sa contribution principale consiste à montrer que la conception d’un objet peut commencer par l’identification d’un déchet disponible, puis par la recherche des propriétés nécessaires pour lui donner un nouvel usage.