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General presentation

Remembering est une installation monumentale composée d’environ 9 000 sacs à dos d’enfants, fixés sur toute la façade du Haus der Kunst (Munich) lors de l’exposition d’Ai Weiwei So Sorry en 2009. Les cartables dessinent, en caractères chinois, la phrase : « Elle a vécu heureuse sept ans sur cette terre », témoignage d’une mère ayant perdu sa fille dans le séisme du Sichuan (2008).

Historical context

Le 12 mai 2008, le séisme du Sichuan provoque l’effondrement de nombreuses écoles mal construites, causant la mort de milliers d’élèves. Face à l’opacité officielle, Ai lance une “enquête citoyenne” pour publier les noms des enfants. Remembering naît de cette démarche et devient le mémorial de l’exposition munichoise, où l’artiste critique explicitement la censure et l’irresponsabilité des autorités.

Concept and inspiration

Matière-mémoire : le cartable (objet scolaire banal) devient vecteur d’un deuil collectif. La répétition sérielle (9 000 unités) matérialise l’ampleur de la perte et transforme l’architecture en surface de mémoire publique. Langage et témoignage : la phrase d’une mère est « écrite » en sacs à dos, faisant du texte lui-même l’œuvre ; le musée devient une bannière qui oppose la parole des familles au discours d’État. Design signifiant : la palette (bleu, jaune, rouge, vert) reprend délibérément l’univers “Toys R Us” — un code visuel de l’enfance détourné en message funèbre.

Aesthetic dimension

Échelle urbaine : l’installation couvre toute la façade (≈ 100 m de long), lisible de loin comme une typographie monumentale ; de près, elle se résout en pixels-cartables. Clarté graphique : contraste entre l’ordonnancement géométrique des sacs et la charge émotionnelle du message ; l’effet d’affiche publique confère à l’œuvre une puissance d’image-manifeste.

Impact and message

Mémorial civique : Remembering déplace le deuil du privé vers l’espace public, rendant visibles les victimes au-delà des chiffres. Art et dissidence : Ai relie enquête, blog, et sculpture ; l’œuvre devient un acte de responsabilité face au déni, contribuant à sa réputation d’artiste-activiste « dangereux » pour le pouvoir. Icone globale : la lisibilité immédiate du dispositif (cartables + phrase) a fait de Remembering une image-clé de l’art engagé post-2008, fréquemment citée dans les rétrospectives et biographies de l’artiste.

Sources

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