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Présentation générale

En 1994, Paula Scher (Pentagram) conçoit pour The Public Theater (NYC) une identité typographique devenue un canon : un mot-signe PUBLIC massif, modulable, inspiré des bois d’affiche américains et de la typographie de rue new-yorkaise. Ce système – d’abord rouge/noir, très “affiche-collage” – ancre la visibilité de l’institution (affiches, programmes, signalétique, campagnes).

Contexte Historique

Le Public vise l’accessibilité (Shakespeare gratuit au parc, créations contemporaines) ; Scher installe une langue visuelle populaire et urbaine qui tranche avec les codes théâtraux « premium ». Le programme, lancé en 1994 avec les posters de saison Shakespeare in the Park, deviendra référence pour le graphisme des institutions culturelles. Mises à jour notables : 2005–2007, adoption d’Akzidenz-Grotesk comme pilier typographique et campagnes thématiques (“War”, “Free Love”).

Concept et inspiration

Scher fait du type l’image : mélange de corps/graisses/espaces à la manière des bois d’affiche (vernaculaire US), composition agressive et modulable pour s’adapter aux changements de titres de dernière minute. Objectif : parler « à tout le monde », dans la ville, au même niveau que l’affichage musical et la pub de rue.

Dimension esthétique

Grammaire : bloc PUBLIC + mots-clés en grands corps, juxtapositions presque “graffiti”, contrastes rouges/noirs ; puis extensions avec Akzidenz-Grotesk et (sur certaines campagnes) Knockout pour prolonger l’effet bois d’affiche. Affiches-séries : mise en page cinétique (verticales, diagonales, surimpressions), imagerie minimale, lettres comme acteurs. Cette économie de moyens assure une lecture à distance (rue, métro).

Impact et message

Tournant des années 1990 : l’identité du Public requalifie l’affiche de théâtre (moins aristocratique, plus civique et pop), et influence durablement le branding culturel. Icônes de campagne : posters pour Shakespeare in the Park (depuis 1994) et pour des créations marquantes comme Bring in ’da Noise, Bring in ’da Funk (1995–96) deviennent des repères de la culture visuelle new-yorkaise, exposés & collectionnés (Cooper Hewitt, Poster House, musées).

Sources

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