2008

Straight

Notion(s)

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Présentation générale

Straight est une installation faite de barres d’armature (rebar) redressées à la main, récupérées sur les sites d’écoles effondrées lors du séisme du Sichuan (12 mai 2008). L’œuvre existe en versions variables selon les lieux (musées, rétrospectives). Une configuration de référence mesure env. 12 × 6 m (installation à la Royal Academy, Londres).

Contexte Historique

Après le séisme, Ai lance une “enquête citoyenne” pour établir la liste et les noms des enfants morts dans les écoles — démarche publique qui heurte les autorités. Parallèlement, son studio achète, trie et redresse des tonnes de fers tordus provenant des ruines scolaires, qui deviendront Straight.

Concept et inspiration

Redresser l’acier = geste de réparation/mémoire : rendre aux matériaux déformés par la catastrophe une ligne droite, en refusant l’oubli des victimes et des responsabilités (bâti défaillant). L’amas de modules rectilignes, posé à plat, lit l’onde du séisme comme une topographie : une image de la catastrophe recréée par ses propres débris.

Dimension esthétique

Matériau : acier strié de construction, patiné par l’usage et la rouille, entièrement re-linéarisé. L’installation joue sur la trame, la densité et les ondulations de surface (reliefs), lisibles de près comme de loin. Échelle : masses de rebar formant un plan monumental ; la perception oscille entre cartographie (paysage) et abstraction minimale. La version RA (Londres, 2015) présentait des dizaines de tonnes de barres, droites et jointives.

Impact et message

Mémorial sans rhétorique : pas d’images de victimes — les matériaux parlent. Straight déplace l’attention des symboles vers la matière-preuve (rebar scolaire), devenant un acte de responsabilité et un contre-récit face au déni officiel. Tension entre mesure et témoignage : certaines présentations évoquent ≈ 90 tonnes de rebar (Royal Academy), d’autres ≈ 150 tonnes (presse/design) — variation liée aux itérations et aux prêts. Je signale la plage plutôt qu’un chiffre unique. Portée internationale : l’œuvre est devenue l’une des pièces-clefs d’Ai sur la mémoire du Sichuan (avec Remembering / liste des noms), consolidant son image d’artiste-activiste.