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General presentation

Pour Vertigo (Alfred Hitchcock, 1958), Saul Bass conçoit un système visuel complet : affiche (spirale orange avec silhouettes stylisées) et générique animé (gros plans sur l’œil, bascule dans des vortex graphiques) sur la musique de Bernard Herrmann. L’affiche et le générique partagent le motif spiralé devenu emblématique du film.

Historical context

Entre 1958 et 1960, Bass collabore avec Hitchcock sur Vertigo, North by Northwest et Psycho (où il travaille aussi au story-board de la scène de la douche). Pour Vertigo, il développe l’affiche, la campagne publicitaire et les titres, cas exemplaire d’une identité visuelle unifiée au cinéma.

Concept and inspiration

Bass résume l’obsession et la désorientation du film dans un signe : la spirale (labyrinthe psychique) qui aspire les personnages. Le générique reprend ce principe en “spirographies” abstraites enchâssées dans l’œil (Kim Novak) — une façon de plonger le spectateur dès la première image dans l’état mental du récit.

Aesthetic dimension

Le générique marie prises de vue et animation : un montage de formes spiralées (souvent rapprochées des figures lissajous) synchronisées librement à la musique hypnotique de Herrmann — Bass réalisant d’abord l’image, le compositeur écrivant ensuite. Résultat : graphisme minimal, rythme et tension qui substituent l’état (vertige) au résumé narratif.

Impact and message

Affiche canonique : la spirale orange de Bass est l’une des images les plus reconnaissables du graphisme de film, souvent citée comme un tournant où l’affiche et le générique agissent de concert. Modèle pour le motion design : la fusion image/son (œil → spirale → typographie) fixe un standard repris dans l’histoire des génériques. La critique récente souligne encore l’alchemy Bass/Herrmann/Hitchcock qui fait des titres de Vertigo un classique durable.

Sources

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